Le principe du positionnement GPS est très proche du principe de triangulation. La vitesse de transmission des signaux émis par les satellites est égale à celle de la lumière. Chaque signal intègre un éphéméride avec son heure de départ. On mesure donc la distance entre l' utilisateur et un certain nombre de satellites de positions connues grâce au temps qu'a mis chaque signal à parvenir jusqu'à votre gps. On définit ainsi des sphères centrées sur des satellites et dont l' intersection donne la position. Le récepteur GPS est capable d' identifier le satellite qu' il utilise à l' aide du signal pseudo aléatoire émis par chaque satellite. Il charge, à l' aide de ce signal, les informations sur l' orbite et la position du satellite. Pour mesurer la distance qui sépare le satellite du GPS, on mesure le temps T mis par le signal pour aller de l' un vers l' autre.